La presenza di "mensole" o funghi (carpopofori) alla base dell'albero o lungo il fusto è spesso segno di carie del legno . I funghi si nutrono della cellulosa o della lignina, svuotando l'albero dall'interno e compromettendo la sua stabilità strutturale, anche se la chioma appare ancora verde.

Se noti che il terreno intorno al colletto (la base del tronco) si solleva o presenta delle crepe circolari, l'albero potrebbe aver subito uno scalzamento radicale . Questo accade spesso dopo forti piogge o raffiche di vento: le radici non tengono più e l'albero è pronto a cadere.

Grandi cavità nel tronco o porzioni di corteccia che si staccano rivelando legno marcescente o fori di insetti xilofagi (che scavano gallerie) sono indicatori di debolezza. Un tronco cavo può reggere per anni, ma richiede una valutazione di stabilità professionale.

Rami di grandi dimensioni completamente secchi o già spezzati e rimasti incastrati tra le altre branche rappresentano un pericolo costante per chi cammina sotto la chioma. In arboricoltura vengono chiamati "vedovi" proprio per la loro estrema pericolosità durante giornate di vento.

Un albero che cresce inclinato sin da giovane non è necessariamente pericoloso (fototropismo). Al contrario, un albero che cambia inclinazione improvvisamente o dopo un evento meteo è in fase di schianto attivo.

Quando due branche principali partono dallo stesso punto formando una "V" stretta, spesso tra di esse rimane intrappolata della corteccia. Questo punto di giunzione è strutturalmente debole e tende a spaccarsi longitudinalmente sotto il peso della neve o del vento.